Hermaphrodite était le fils d'Hermès et d’Aphrodite auxquels il doit son nom.

Aphrodite faisait naître le désir dans le cœur de chaque homme. Hermès n'échappa pas à son pouvoir et éprouva une passion violente pour la déesse. Mais malgré les nombreuses qualités du dieu amoureux, Aphrodite le repoussa.

La tristesse de l'amant éconduit finit par attirer la pitié de Zeus lui-même. Le seigneur des dieux envoya alors un aigle voler une sandale d'Aphrodite pendant que celle-ci se baignait. L'oiseau apporta la sandale à Hermès qui n'avait plus à attendre qu'Aphrodite vienne la rechercher. Ce qu'elle fit : le dieu saisit alors sa chance et renouvela ses avances. Bientôt, la plus belle des déesses se laissa séduire et Hermès fut, le temps d'une étreinte, le plus heureux des dieux.

L'aspect physique de l'enfant qui naquit fut remarquable, mais sa beauté le trahira. Car une telle perfection va se révéler dangereuse. Hermaphrodite grandit loin du regard des autres. dans les cavernes du Mont Ida, en Phrygie. Devenu adolescent, il éprouva le besoin d'élargir son horizon.

Le jeune homme s'aventura loin des montagnes de son enfance, plein de curiosité pour un monde qu'il connaissait mal. Tout au long du chemin, il se laissa surprendre par des Nymphes qui sautaient sans bruit devant lui, à travers pentes et rochers. Fraîches et légères, les Dryades, Nymphes des bois, étaient encore plus habiles à se dissimuler en présence de l'étranger. Mais aucune d'elles ne cherchait à lui nuire car son incomparable beauté et son charme naturel protégeait le fils d'Aphrodite.

C'est près d'une fontaine que le jeune Hermaphrodite rencontra son destin. Comme toutes les sources, celle-ci était protégée par une Naïade nommée Salmacis, unique en son genre. Elle était obsédée par la beauté, seule valeur à ses yeux. La première fois qu'elle le vit le jeune homme, elle fut émerveillée, fascinée , foudroyée d'amour. La nymphe aborda le jeune homme et lui déclara sa flamme. Innocent, Hermaphrodite fut troublé. Effrayé, il chercha à s'enfuir mais la nymphe le rassura et s'éloigna habilement.

Hermaphrodite, sans méfiance, décida de se baigner dans la fontaine. Salmacis, qui l'observait à distance, exulta car elle savait qu'à peine immergé dans l'eau de la source, l'éphèbe serait à elle. Le moment venu, la Naïade plongea à son tour et se précipita pour l'embrasser. Plus le jeune homme se débattait et plus l'étreinte se resserrait. Car la nymphe l’enlaçait étroitement et suppliait les dieux d'unir leurs deux corps en un seul, pour toujours.

Quand Hermaphrodite sortit de l'eau, il dut se rendre à l'évidence : les dieux avait exaucés le souhait de la Naïade. Son corps présentait des proportions et même une poitrine de femme, tandis que ses organes mâles étaient demeurés inchangés. Le jeune homme implora ses parents de maudire l'endroit de cette transformation. Désormais, tous les hommes qui viendraient se baigner dans la fontaine de Salmacis connaîtraient le même sort que lui.

Atlas de la mythologie