Pourquoi se pencher sur cette notion ? Elle n’est pas la politesse mais est-ce une vertu ? Les participants essaient de définir ce que recouvre la courtoisie d’après eux. Quelqu’un souligne l’aspect désuet du mot, l’inégalité fondamentale des hommes et des femmes : on ne dira jamais d’une femme qu’elle est « courtoise » même si elle tient la porte, aide à poser un manteau sur les épaules etc …

En quoi ces gestes sont-ils courtois et non simplement polis ? La politesse semble n’être que le respect de conventions imposées extérieurement par la société alors que la courtoise serait une attention plus personnalisée, qui engagerait davantage celui ou celle qui la pratique. Ce serait aller au-delà des conventions sociales, une sorte de luxe, un espace de liberté dans ma relation à autrui qui me permettrait une création esthétique, artistique dans l’imaginaire, le raffinement, la « dentelle ».

La galanterie est-elle politesse, courtoisie ? Elle est très codifiée et profondément inégalitaire entre les hommes et les femmes ; c’est l’attitude condescendante de l’homme d’un milieu bourgeois pour la femme, considérée comme « objet » à protéger.

Les femmes ne sont-elles donc pas « courtoises » ? Si, répond un participant, autant si ce n’est plus que les hommes, mais avec plus de discrétion. Elles possèdent plus que les hommes les qualités dites féminines d’attention aux autres.

L’animateur Didier Martz repose la question : la courtoisie est-elle une Valeur ? Comment définir une Valeur ? Le courage est une Valeur c’est à dire que c’est un comportement, une conduite en acte. La courtoisie serait une Valeur puisqu’on observe l’attitude envers les autres ? Que dire alors d’un bourreau, d’un nazi, courtois ?

La politesse s’apprend dans l’enfance avec les interdits et recommandations des parents. La courtoisie peut-elle s’apprendre ? Est-elle innée ou acquise ? Elle est échange entre celui qui pratique et celui qui reçoit ; on la pratique pour être en accord avec soi-même dans le plaisir de l’échange.

Pourquoi nos temps modernes ont-ils rejeté la courtoisie ? Parce que c’était une Valeur bourgeoise, qui peut être dévoyée en hypocrisie. On l’a rejetée mais on ne l’a pas remplacée. Ce n’est pas qu’elle n’existe plus, c’est que sous des apparences de perte, elle subsiste sous la prise de conscience de la nécessité de Valeurs régissant les rapports humains en société.

Comte-rendu rapide Lucette Turbet